Prisen for gratis strøm og vand: undertrykkelse og krav om tilbedelse af landets præsident. Turkmenistans første præsident, Saparmurat Niyazov, styrede landet med hård hånd, efter at det blev uafhængigt af Sovjetunionen i 1991. I perioden frem til hans død i 2006 blev alle, som stillede spørgsmål til hans politik, forfulgt, fængslet, bedøvet, tortureret eller dræbt.